Durante años se repitió la creencia de que las uñas y el cabello continúan creciendo después de la muerte.
Sin embargo, la ciencia descarta esa posibilidad y explica que se trata de una ilusión óptica provocada por los cambios que experimenta el cuerpo tras el fallecimiento.
Qué ocurre con el cuerpo después de la muerte
El crecimiento del cabello y de las uñas depende de la actividad de células vivas que necesitan un aporte constante de oxígeno, nutrientes y circulación sanguínea.
Cuando una persona muere, esas funciones vitales se detienen. Como consecuencia, el metabolismo celular cesa y el organismo deja de producir nuevo tejido. Por ese motivo, ni las uñas ni el cabello pueden seguir creciendo después del fallecimiento.
Los especialistas coinciden en que la actividad celular necesaria para ese proceso desaparece pocas horas después de la muerte.
Por qué parece que las uñas y el pelo crecen
La persistencia del mito se explica por los cambios físicos que atraviesa el cuerpo durante la deshidratación post mortem.
Con el paso de las horas, la piel pierde agua y comienza a retraerse. Al encogerse, deja más expuestas partes de las uñas y de la raíz del cabello, generando la sensación visual de que ambos crecieron.
En realidad, no existe un crecimiento nuevo. Lo que cambia es la apariencia de la piel que los rodea.
Un mito que perduró durante generaciones
La idea de que el cabello y las uñas continúan creciendo tras la muerte se difundió durante siglos, mucho antes de que se comprendieran los procesos biológicos y celulares del cuerpo humano.
La observación de cadáveres con uñas aparentemente más largas o barbas más pronunciadas alimentó relatos populares, películas y leyendas urbanas que ayudaron a mantener la creencia hasta la actualidad.
Hoy, gracias al conocimiento científico, se sabe que el fenómeno responde exclusivamente a una ilusión visual producida por la retracción de la piel.
Qué dice la ciencia
La explicación científica es contundente: una vez que cesan la circulación sanguínea y la actividad metabólica, el organismo ya no puede generar crecimiento de cabello ni de uñas.
Por lo tanto, la apariencia de mayor longitud que suele observarse en algunos cuerpos no es consecuencia de un crecimiento real, sino de los cambios naturales que ocurren en los tejidos después de la muerte.