El mendocino se consagró campeón en la prueba de Cross Country de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Conquistó la primera medalla de oro argentina en la disciplina y dedicó el triunfo a su padre fallecido.
La ciudad de Rafaela fue escenario de una jornada histórica para el deporte argentino. Fernando Contreras se quedó con la medalla de oro en la final masculina de Mountain Bike (Cross Country) de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, convirtiéndose en el primer ciclista argentino en alcanzar lo más alto del podio continental en esta disciplina.
El mendocino completó el exigente circuito rafaelino en 1 hora, 24 minutos y 27 segundos, superando por apenas 10 segundos al brasileño Alex Malacarne. El podio fue completado por Ulan Bastos, que terminó a 1 minuto y 33 segundos del ganador.
Tras cruzar la meta, Contreras no pudo contener la emoción y rompió en llanto. Minutos después, destacó el acompañamiento del público que alentó durante toda la competencia.
“Agradecerle a toda la gente que ha estado acá apoyando. Se hicieron sentir y nos dieron un plus en momentos de mucha tensión. Este triunfo también es de ellos”, expresó.
Una carrera inteligente y sin errores
El campeón explicó que la estrategia estuvo enfocada en mantener un ritmo constante y aprovechar los sectores donde se sentía más cómodo sobre el circuito.
“Sabíamos que la carrera iba a estar en mantener un ritmo alto y en no equivocarnos. Traté de hacer la diferencia en los lugares donde me sentía fuerte y por suerte salió todo bien”, señaló.
La prueba también dejó una nota amarga para la delegación argentina. Agustín Durán, que marchaba en posiciones de podio, sufrió un inconveniente mecánico y debió abandonar en la tercera vuelta.
“Tuvo la mala suerte de pinchar lejos de la zona de abastecimiento. En una carrera tan rápida y con tanto nivel es muy difícil recuperarse de una situación así”, explicó Contreras.
La revancha que esperó durante cuatro años
La victoria tuvo un significado especial para el ciclista mendocino. En los Juegos Suramericanos de Asunción 2022 una rotura mecánica lo había dejado fuera de la pelea por las medallas, obligándolo a conformarse con el octavo puesto.
“Tenía esa espina de querer pelear por el podio en unos Juegos. Esto es un desahogo enorme porque detrás hay muchos meses de entrenamiento y desgaste mental”, reconoció.
Incluso recordó una de las jornadas más exigentes de preparación, cuando entrenó bajo temperaturas bajo cero en Mendoza.
“Estábamos con nieve, llovizna y muchísimo frío. Estuvimos cerca de volvernos, pero seguimos adelante. Son esos momentos los que también te fortalecen la cabeza”.
Un triunfo después de momentos difíciles
Contreras reveló además que atravesó una etapa compleja a nivel personal durante los últimos meses y que incluso llegó a pensar en abandonar el ciclismo.
“Fue una primera mitad de año muy complicada. A pesar de tener buenos resultados, no estaba disfrutando de este ambiente. Hace unos meses estuve a punto de bajarme de la bicicleta, pero gracias a los profesionales que me ayudaron hoy puedo estar acá”.
Una dedicatoria al cielo
La emoción alcanzó su punto más alto al momento de dedicar la medalla. Con la voz quebrada, el flamante campeón recordó a su padre.
“A mi familia y a mi viejo que está arriba. Ellos me han visto sufrir y disfrutar todos los días. Este triunfo también es de ellos”.
Con su conquista en Rafaela, Fernando Contreras no sólo grabó su nombre en la historia del ciclismo argentino, sino que también protagonizó una de las imágenes más emotivas de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.